【2022年08月05日訊】（記者薛明珠編譯報導）隨著加州野火季到來，火災頻發，災情愈發嚴重，然而此時，加州聯邦消防員人數卻大幅下降，跌至多年來的最低水平。
根據《舊金山紀事報》從聯邦林業局獲得的記錄：加州的聯邦消防員人數，比原計畫減少了25%，這意味著加州聯邦消防人員有近1,300個職位空缺。目前，聯邦加州林業局大約有3,700名員工，其中包括正式員工和臨時工。
聯邦林業局2022年在太平洋西南區，即幾乎整個加州加上夏威夷，消防員的整體配備目標是5,000名。這也是3年前的在職人數，然而，2021年野火季，這裡只有不到4,000名在職員工。
消防員短缺意味著滅火能力下降，保護居民和財產的能力下降，也影響到平時的森林管理養護工作。在過去的兩年裡，加州經歷了創紀錄的大火，加上持續的乾旱，一年比一年艱難。最近，消防員又在應對仍未得到控制的麥金尼大火的考驗。同時，在優勝美地國家森林公園及其周邊地區，也發生了兩場大火。
聯邦林業局的管理人員表示，他們試圖在野火季到來前招募更多人手，以應對加州野火的衝擊。但由於一些無法控制的原因，他們的努力未能實現。
聯邦林業局發言人米歇爾．伯內特（ Michelle Burnett），在給《舊金山紀事報》的一份聲明中說：「在美國的一些地區，我們一直在努力填補職位空缺，特別是在太平洋西北部和加州。那裏的勞工短缺，我們支付的薪酬，也不如我們所希望的那樣有競爭力。」
消防人員的配備，從2020年開始就在困擾著聯邦林業局。新冠疫情大流行，以及加州越來越長的野火季造成的疲勞，許多員工決定放棄這個重體力、耗時長的消防工作。
另外，加州生活成本高也是其中一個原因。聯邦林業局的起薪為每小時15美元，勉強與加州最低工資持平，遠低於加州消防局每小時20多美元的工資。
大多數消防員都認同，薪酬是人員配備問題的關鍵。在參議員黛安．凡斯坦（Dianne Feinstein） 和亞歷克斯．帕蒂拉（ Alex Padilla）等加州立法者的敦促下，拜登總統於2021年，將林業局消防員的起薪，從每小時13.45美元提高到每小時15美元。
此後，價值1萬億美元的基礎設施法，又為進一步提高工資提供了資金。兩年內，新老員工的工資都增加了50%，最高漲幅為2萬美元。
眾議院上週還批准了一攬子野火法案，但參議院是否會採取行動還不太確定。這將至少使部分加薪永久化，還包括首次為聯邦消防員提供心理健康假、擴大危險津貼，以及取消加班工資上限等。
聯邦林業局官員表示，如果薪酬能永久性地提高，將大大有助於僱用和留住員工。該機構的許多前消防員，都去了加州消防局、城市消防部門或太平洋天然氣和電力公司（ Pacific Gas and Electric Co）工作，這些機構都為這些員工，支付了比他們以往更高的薪酬。
聯邦林業局目前正在嘗試從美國其它地區引進消防員，以填補空缺。林業局還與當地消防部門及私人消防公司簽訂合同尋求幫助。加州消防局擁有8,000名員工，他們一直在幫助聯邦消防局。◇
責任編輯：殷瑞娜
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