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【2022年11月01日訊】（記者林達編譯報導）天文學家發現了一顆神祕的中子星比以前設想的要輕得多，這打破了人們對恆星物理學以及恆星演化的理解。有趣的是，它可能主要由夸克組成。這一新發現可能會改寫人類對宇宙的認知。

正如10月24日發表在《自然‧天文學》雜誌上的一篇新論文所詳述的，這顆中子星的半徑只有6.2英里，質量為太陽的77%。這就比之前研究過的任何中子星都要輕得多，一般中子星的質量（在相同半徑的前提下）是太陽質量的1.4倍。

因此，德國圖賓根大學（Eberhard Karls University of Tübingen）的天文學家團隊認為，這可能是一種全新的恆星。該團隊由維克多·多羅申科（Victor Doroshenko）領導。

「質量估計使其成為迄今所知最輕的中子星，並且可能是一個更奇特的天體，一個奇怪的恆星。」論文這樣寫道。

中子星是已知宇宙中密度最大的天體，通常是在超巨星變成超新星之後形成的。然後恆星的核心會內爆，將所有質量壓縮成一個極其緻密的物體。根據科學家的計算，一茶匙中子星的質量將達到2.2萬億磅。

這個新發現的物體打破了人們已知的定義和界限。

多羅申科及其團隊使用歐洲航天局蓋亞（Gaia）航天器獲得的數據發現，這顆恆星實際上比人們想像的要近得多，這使他們能夠重新計算這顆神祕星體的質量。

然而，據該團隊稱，由此產生的質量和半徑根本不符合目前對中子星的定義，因此，這可能是一顆「奇異的新星」。

奇異星是假設的天體，被認為主要由「奇異夸克」組成，具有較低的溫度和一般中子星的質量。

天文學家還提出，奇怪的星體可能是快速射電爆（fast radio burst）的推手，這種爆發神秘而強大，迄今仍未得到解釋。

簡而言之，這是一個非同尋常的天體，很可能會改寫人類對宇宙的認知。

多羅申科及其團隊在一份聲明中寫道：「這樣一顆輕型中子星，無論其內部成分如何，從天體物理學的角度來看都極其有趣。」◇#

【2022年10月27日訊】（記者林達編譯報導）黑洞可以吞噬恆星是相當普遍的認知，但很少聽說黑洞進食後還會「打嗝」。哈佛天體物理中心的一份新聞稿，描述了研究人員發現黑洞吞噬恆星三年後以一半光速噴射物質時的震驚。

10月11日發表在《天體物理學雜誌》上的研究論文的主要作者伊薇特·森德斯（Yvette Cendes）說：「這讓我們完全感到意外——以前沒有人見過這樣的事情，」

早在2018年10月，天體物理中心（CfA）團隊就觀察到一個距離地球約6.65億光年的黑洞吞噬了一顆距離很近的恆星。

雖然這類事情「聽起來可能很嚇人，但對天文學家來說卻稀鬆平常，他們偶爾會在掃描夜空時看到這些暴力事件」，新聞稿說。

但三年後，同一組研究人員觀察到這顆恆星的殘骸被反芻——根據研究組的計算，這種物質噴流以一半的光速飛出。

更奇怪的是，研究人員仍然無法解釋：恆星自助餐和「打嗝」之間為何隔了三年。

CfA的研究人員在研究潮汐擾動事件（TDE）時目睹了打嗝，新聞稿描述道「吞入的恆星被黑洞做成了意大利麵條」。

森德斯指出：「研究人員現在將擴大其關注範圍，看看這是不是宇宙中一種常見現象。」◇#

【2022年10月19日訊】（大紀元專題部記者易凡編譯報導）天文學家探測到可能是有史以來最強大的閃光，巨大的高能輻射耀斑。它發生在距離地球24億光年處，很可能是由黑洞的形成引發的。

據美國太空探索網站Space.com報導，這次伽馬射線爆發於10月9日首次被望遠鏡探測到，目前吸引了全世界天文望遠鏡的關注。

伽馬射線爆發是已知存在於宇宙中最高能的電磁爆炸類型，它是1960年代美國軍用衛星意外發現的，可能是巨星在其生命的盡頭發生爆炸後坍縮成黑洞時，或者在被稱為中子星的超高密度恆星殘餘物發生碰撞時產生的。在幾秒鐘之內，這些爆炸釋放出的能量與太陽在其100億年的生命周期中釋放的能量一樣多。

10月9日探測到的閃光是有史以來最強的一次，釋放出18萬億（12個零）電子伏特的能量。科學家們仍在分析測量結果，如果得到證實，這次伽馬射線爆發將是有史以來第一次被發現攜帶超過10萬億電子伏特能量的伽馬射線爆發。

起初，閃光的強度讓天文學家感到困惑。他們最初認為能量來自X射線，但隨後對該信號的分析證實，它確實是來自大約24億光年外的一個來源的伽馬射線爆發。

報導說，這次伽馬射線爆發並不影響地球的安全，如果是距離很近的伽馬射線爆發將會對我們的星球造成災難性的影響。在距地球數千光年的範圍內，如此高能的閃光將剝離地球的臭氧保護層，並可能導致大規模滅絕。

這次伽馬射線爆發被命名為GRB221009A，它看起來比平均伽馬射線爆發更接近地球20倍，但它仍然足夠遠，引起的興奮多過擔憂。

伽馬射線爆發有兩種。短暫的伽馬射線爆發相對少見，持續時間不超過兩秒。這些爆發約占所有此類事件的30%，它們被認為是由中子星的碰撞引起的。另一種類型的長伽馬射線爆發可以持續幾分鐘，它們很可能是由極超新星（hypernovas，也叫駭新星）產生的。

極超新星是超新星（Supernova）的一種，其爆炸時比超新星還要亮100倍，其超大質量恆星在耗盡核心的氫燃料後死亡。超新星是某些恆星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸。這種爆炸都極其明亮，過程中所突發的電磁輻射經常能夠照亮其所在的整個星系。

GRB221009A似乎是一個長時間的伽馬射線爆發。天體物理學家奧康納（Brendan O’Connor）告訴法新社，10月9日發生的持續數百秒的伽馬射線爆發被認為是由比太陽大30倍以上的正在死去的大質量恆星所引起的。這顆恆星爆炸成為超新星，再坍縮成黑洞，並以99.99%的光速噴射出能量流。

全世界（以及在地球軌道上）的望遠鏡現在都指向了閃光出現的滿是塵埃的星系。他們將嘗試以儘可能多的波長觀察爆炸所產生的光，以便全面地了解其起源。

【2022年10月07日訊】（記者高杉編譯報導）在我們的銀河系中，與孤獨的太陽不同，大約有一半的恆星同另一顆恆星保持著長期的、類似「天體婚姻」的相伴關係，共同在一種被稱為「雙星系統」中相互環繞。

據Nationalpost網站報導，本週，研究人員描述了其中一對近乎極端的雙星「伴侶」之間的、失敗的「天體婚姻」。這對恆星每51分鐘就圍繞對方旋轉一次。其軌道周期在已知的雙星類中是最罕見的，也是最快的。在這個「天體婚姻破裂」的劇情中，一顆恆星正在慢慢地吃掉它的較年長的伴侶。

這兩顆恆星位於大力神星座（constellation Hercules）方向的，距地球約3000光年的一個區域。一光年是指光在一年內所走的距離，即5.9萬億英里（約合9.5萬億公里）。

該系統屬於一類被稱為「災變變星」（Cataclysmic Variables）的雙星，其中一顆類似於太陽的恆星在所謂的白矮星附近運行，這顆白矮星基本上是一顆已燒毀的恆星的高溫而緻密的核心。所謂變星，是指從地球上看時，它們的綜合亮度會隨時間的變化而變化。「災變」指的是這種亮度的變化非常大，在某些情況下，會比普通情況大一萬倍，甚至更多。

經過數百萬年，這兩顆恆星之間的距離，現在已經縮小到比月球離地球還近。

麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，簡稱MIT）天體物理學家凱文·伯奇（Kevin Burdge）解釋說：「想像一下，如果月亮每晚在天空中飛馳掠過10次的情況。而這就是我們正在談論的那種速度。」他是本週發表在《自然》（Nature）雜誌上的研究報告的主要作者。

不過，互相的距離很近，並不意味著它們對彼此很好——白矮星正在無情地從它的夥伴那裡吞噬其身體。

那顆較大的恆星的溫度與太陽差不多，但是已經被剝離到只有太陽直徑的10%左右。這使得它的大小已經與木星——即我們太陽系最大的行星——差不多大。這顆白矮星的直徑約為地球的1.5倍，但密度很高，質量約為太陽的56%。

伯奇說：「這是相伴了很久的一對老恆星。當恆星年老死亡的時候，它們都會變成白矮星。但現在，其中的一顆苟延殘喘的恆星開始行動了，它開始吃掉它的同伴。」

伯奇說：「基本上來說，它們已經在一個雙星軌道上結合相伴了80億年。而現在，就在第二顆恆星可以結束其恆星生命周期，並以恆星通常的方式成為白矮星之前——通過演化成一種叫做紅巨星（Red Giant）的恆星——第一顆恆星的剩餘白矮星殘餘物，打斷了同伴的生命周期的結束及轉變過程，開始緩慢地吞噬它。」

研究人員使用了來自加州帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）以及夏威夷（Hawaii）和加那利群島（Canary Islands）的望遠鏡的數據。

大多數恆星主要由氫組成，還有少量的氦和其他元素。這顆雙星中較大的那顆——更為「蒼老」的那一顆——卻含氦異常豐富。這不僅是因為它的同伴已經吃掉了它外層的氫，而且還因為它在熱核爐中緩慢地將氫原子聚變為氦，在其核心中存在大量的氦元素。

這個雙星系統周期性地變亮和變暗，部分原因是較大的恆星在白矮星的引力牽引下，被物理性地變形為水滴狀，而不是原來的球狀。

伯奇說：「現在在太空中正發生著大量的、瘋狂的事情。」