【2022年08月26日訊】（記者徐曼沅奇諾報導）儘管疫情重創美國餐飲業，製造銷售包裝材料的樂立杯公司（Lollicup USA）卻仍穩健發展，自2016至2018年皆入評美國成長最快的5,000家私營公司（INC. 5000）。營運長王姿容表示，疫情期間人力與物流成本皆大幅提升，但該公司的業務量也持續增長，所以才能在逆境中發展成長。
王姿容表示，樂立杯旗下品牌Karat生產的包材行銷全美，無論是大、中、小型的本地餐廳，或是知名餐飲連鎖店，都是其服務對象。他們除在亞洲生產一次性塑膠杯、紙杯、吸管和餐盒，2014年也在奇諾（Chino）正式設廠，以實現「美國製造」。該公司倉儲主要在加州，還陸續增設了德州、南卡、西雅圖、紐澤西的倉庫，方便發貨與客戶取貨。
近日，樂立杯剛完成廠房併購，將公司業務拓展至夏威夷，還積極開發環保產品。王姿容表示，公司上市後，遇到疫情與投資大環境等因素的影響，儘管與預期的目標有些許距離，但業績表現還不錯。
「我必須很誠實地說，現在大概只能評估未來一年可以做些什麼、往什麼方向發展，因為疫情，大環境變化很多。以前我們認為對的，現在都不對了。」她表示，儘管難以預先部署，但該公司遵循「市場」法則，主要發展方向還是跟著「市場」走。
2020年初，疫情開始在美國蔓延爆發時，樂立杯就迅速採購了口罩，並因應客戶的需要，開拓個人防護用具，如口罩、面罩還有防護手套、眼鏡等產品。王姿容說：「因為亞洲有SARS的經驗，所以我們很快就運進來口罩。」為了維持員工正常上班，該公司進口了防護用具，同時提供給客戶，不少客戶也因此與樂立杯更緊密。
疫情初期加州「居家避疫」的政策導致零售業、旅遊業、餐飲業備受衝擊。餐飲業首當其衝，許多店家停擺逾一個月，雖然包材的需求量遽增，但緊接而來的海運、內陸物流價格暴漲，使樂力杯公司的運輸成本翻倍，王姿容說：「成本提高，漲價勢在必行，但漲幅數據很難拿捏。」因為一方面擔心漲太多客戶難以接受，另一方面公司又不能賠本經營，調整價格對王姿容來說，是非常艱鉅的挑戰。
疫情期間人事成本增加，樂立杯的工廠、辦公室、倉儲人員都一度吃緊，為了保證按時出貨，工廠員工分為三個梯次工作。王姿容說：「加班費、人工費提高，利潤自然就會下降，但因為業務量還不錯，所以我們還能發展經營。」
美國聯準會今年多次升息，通膨問題持續影響消費，但王姿容認為，美國應該不會出現2008年次貸風暴那樣的經濟衰退，她說：「就我在的產業來說，雖然有蕭條，但不會像2008年那樣來得很凶猛。因為通膨很嚴重，所以大家花錢會比較謹慎，但還是有『報復性』的選擇消費。」今年7、8月份，美國大大小小的餐飲店生意都很好，因為人們居家避疫悶太久，暑假闔家出遊，餐廳的客流量自然也提高。
不過，王姿容評估，暑假結束後，學生們都回到校園，家長們該花的錢都花了，加上接近年末，每個家庭都會結算開支，「高級餐館的生意可能會稍微下滑，但速食店、飲料店的生意會回來」。
樂立杯在初期即以環保材質為目標，王姿容認為環保既是趨勢，也是公司的願景。雖然成本偏高，但樂立杯仍堅持生產「可回收」產品，她說：「保麗龍包裝盒便宜又好用，但我們決定不採用這個材質。」
2008年，該公司新增了Karat Earth品牌，以製造、銷售環保包材為主，但王姿容認為，「環保」產品還是需要政府出檯相關配套規定推廣，才能起到廣泛的作用；此外，收垃圾的清潔公司需分類處理垃圾，才真能達到友善地球、資源回收。
目前樂立杯幾乎95%的產品都使用「可回收」原料，但這與環保產品有距離；環保材質是指能永續使用或可生物分解的材料，可回收材質未達該標準。王姿容說：「ESG（環境、社會及公司治理）是投資機構很在意的主題，美國政府也開始限制塑料產品的供給，這也代表環保產品的需求會越來越多、越來越廣。」
她也表示，目前市場對環保包材的需求量並不大，若客戶沒有需求，庫存量就不會多；目前樂立杯夏威夷生產線的環保材質占六七成以上，主要是玉米與甘蔗纖維。◇